Kalastuskelan perustehtävä on ohjata siiman noutoa ja vapauttamista. Kelat on yleensä varustettu vastuksen säätömekanismilla, joka säätelee siiman kireyttä ja estää siiman katkeamisen. Niillä on myös ratkaiseva rooli valun aikana; erityyppiset rullat sopivat erilaisiin valutekniikoihin-esimerkiksi pyörivät rullat ovat ihanteellisia pitkän-etäisyyden heittoon, kun taas matalaprofiiliset -syöttökelat (kutsutaan usein "vesi-pisara"-keloiksi) ovat erinomaiset tarkkuudessa. Lisäksi kelojen mallit minimoivat tehokkaasti siiman sotkeutumisen käytön aikana.
Kelan muotoilu ja suorituskyky vaikuttavat suoraan kalastusmukavuuteen ja tehokkuuteen. Saatavilla on laaja valikoima keloja, joten tietyt tyypit sopivat erilaisiin ympäristöihin ja kohdelajeihin,-kuten makean veden kalastukseen, suolavesikalastukseen ja viehekalastukseen. Kelojen muotoilu auttaa suojaamaan siimaa ja pidentää siten sen käyttöikää. Kelan käyttö lisää myös kalastukseen liittyvää teknistä taitoa ja nautintoa, jolloin kalastajat voivat käsitellä erilaisia odottamattomia tilanteita tehokkaasti.